go west 在第一次世界大战中成为一种通用的俚语，表示死去，因为一战中的西线是战争最激烈，死人最多的地方。
一个德国士兵战后写了一本小说，深刻描写了战场上的惨状，小说题为 Im Westen nichts Neues，英文译为 All Quiet on the Western Front，中文译名是《西线无战事》。
字典上注明这个词是军中俗语：（Colloq.）first in British soldier's use，可见最初是英国士兵用起来的。
此外美洲土著居民曾有一种说法，a dying person went west to meet the sinking sun，将死之人西去会夕阳，用太阳西沉表示死亡也许是人类最原始的想法。
还有字典解释这个词的来源为 probably from earlier American gone west into unorganized territory，大概是美国西部大开发前，去那里的美国人少有生还的缘故。
追溯到更早以前，古埃及神话里俄赛里斯死后为神，统治了尼罗河以西的土地，成为冥王，故而往西即为死。欧美用法一贯乐意沿用古希腊古埃及古罗马，想来也不意外。
除了形容人，这个词也可以形容事物，意为失去，或永远得不到，比如 His hopes of a professional singer has gone west，他想成为一名专业的歌手是永无希望了。
中文里也用“归西”表示一个人死亡，这固然是受了佛教用往西方极乐世界比喻死亡的影响。
另外古诗里也爱用一个词叫“西没”，比如胡曾的《咏史诗》：“陆机西没洛阳城，吴国春风草又青”，又或者元好问的《江城子》：“何用东生，西没苦相催。”
可见在用太阳西沉表示人的死亡这一点上，中外是一致的。
